The Dorchester a achevé la première phase de sa transformation magique, qui a débuté en 2022. En tant qu’hôtel phare de Dorchester Collection, il a toujours été magnifiquement entretenu et fait l’objet d’investissements continus, pour le plus grand plaisir des clients. Cependant, près de 40 ans s’étaient écoulés depuis la dernière rénovation complète de The Dorchester et, selon le directeur général Luca Virgilio, il était temps d’ouvrir un nouveau chapitre.

« C’est l’hôtel qui a donné son nom à toute la collection » explique M. Virgilio, en montrant la superbe décoration du nouveau bar Vesper de The Dorchester. « C’est le vaisseau amiral et, bien sûr, nous ne pouvons pas ignorer le fait que Londres est une ville très compétitive. » Avec l’ouverture de nouveaux hôtels dans la capitale britannique chaque année, c’était au tour de The Dorchester d’entrer dans une nouvelle ère. « C’est plus qu’une simple rénovation, souligne-t-il. Il s’agit d’un repositionnement complet et d’une nouvelle image de marque. »

Aujourd’hui, les espaces réaménagés, d’une élégance stupéfiante, insufflent une nouvelle vie à I’établissement, du restaurant Promenade à l’Artist’s Bar en passant par la boutique Cake & Flowers.

De Rome à Londres

Tout d’abord nommé à l’Hotel Eden en 2014, lors de son rachat par Dorchester Collection, M. Virgilio n’est pas étranger aux projets de rénovation, puisqu’il a supervisé l’étonnante transformation de l’hôtel de Rome en 17 mois. Il n’est donc pas surprenant qu’en 2021 M. Cowdray l’ait contacté pour lui proposer un nouveau poste passionnant à Londres.

« Je savais que des travaux étaient prévus à The Dorchester, mais je n’aurais jamais imaginé être invité à y participer », déclare M. Virgilio. Pour le directeur général de l’Hotel Eden, il n’y avait qu’une seule réponse possible. « J’ai été flatté. J’étais fier et j’étais prêt, ajoute-t-il. J’ai donc accepté le poste, sous réserve que ma famille soit d’accord ! »

Pour M. Virgilio et sa famille, il s’agissait de faire partie d’une légende, d’une histoire intemporelle.

Business as usual

The Dorchester est resté ouvert pendant toute la durée des travaux. Une approche par étapes n’est cependant pas sans poser de problèmes, comme M. Virgilio l’a vite compris en février 2022. « La première étape a probablement été la plus intrusive, explique-t-il. Nous nous sommes attaqués en même temps au rez-de-chaussée, au parvis et à l’entrée. »

De l’accueil à la prise en charge des bagages, tous les éléments habituels d’une arrivée fluide des clients ont été bouleversés en l’espace de 24 heures. « Nous avons complètement modifié le flux sur le site, de la réception aux restaurants. Il a fallu que les équipes s’adaptent rapidement à quelque chose qui n’avait pas été conçu de cette manière sur le plan logistique, explique M. Virgilio. La dynamique a complètement changé. »

Les employés de The Dorchester ont relevé le défi avec brio. « Nous avons dû gérer un hôtel et un chantier, sur fond de Covid. Mais nous savions que c’était pour le bien de tous », explique-t-il.

Mener de front un projet de rénovation et un hôtel de renommée mondiale n’est pas une mince affaire, mais les équipes étaient prêtes. « Elles ont été incroyables à tous les niveaux », assure M. Virgilio. Il donne l’exemple de l’équipe des ventes et du marketing, souvent oubliée, qui a continué à vendre l’hôtel de manière admirable, même si l’offre pour les clients était très différente.

Grâce au professionnalisme et au travail acharné de tous, le rez-de-chaussée rénové a rouvert ses portes en janvier 2023 dans une ambiance chaleureuse.