Stars : LEADERSHIP
EN COULISSES AVEC LA DIRECTRICE DES FINANCES, WENDY POTTER, ET SON ÉQUIPE
Près de six ans après sa nomination, nous nous entretenons avec Wendy Potter, la dynamique directrice financière de Dorchester Collection.
Donnez-nous un aperçu de ce que vous faites à Dorchester Collection.
Je suis responsable de tout ce qui touche aux finances et à la conformité chez Dorchester Collection. Outre les équipes du siège social, je dirige le réseau des directeurs financiers et leurs équipes dans chaque hôtel, des caissiers aux auditeurs des recettes, en passant par les comptes créditeurs, les comptes débiteurs et la paie.
Mon équipe est là pour soutenir les hôtels et leurs propres équipes financières, mais aussi pour guider et diriger. Nous établissons des prévisions, des plans à dix ans et des plans de développement du capital. Nous gérons l’entreprise de manière proactive et cela dépasse le rôle traditionnel d’un comptable !
Quel est l’aspect le plus important de votre fonction ?
Je suis fière d’être une stratège tournée vers l’avenir, et je pense que la plus grande valeur ajoutée que je peux apporter aux directeurs généraux et à notre président, ainsi qu’à mes directeurs financiers sur le terrain, c’est que je peux mener de front l’activité commerciale et l’orientation stratégique. Par exemple, à The Dorchester, nous avons examiné de près la logistique de la rénovation du rez-de-chaussée et nous savions que si nous construisions une pâtisserie et une boutique de fleuriste, ce serait un très bon moteur de revenus pour nous. Et c’est le cas. Je suis constamment à l’affût d’opportunités commerciales. Je surveille toujours ce que fait la concurrence et je cherche des idées à proposer.
« Les journées ne se ressemblent jamais et je ne sais jamais quels défis vont se présenter, mais ma porte est toujours ouverte. »
À quoi ressemble une journée de travail type ?
Les journées se suivent et ne se ressemblent pas, mais j’essaie de garder une structure et je suis très organisée. J’établis une liste de tâches mais, bien sûr, je ne sais jamais quels défis vont se présenter ou qui va appeler ou entrer dans mon bureau ! Ma porte est toujours ouverte et, neuf fois sur dix, on vient me voir pour résoudre un problème et me demander conseil. Je n’ai pas toujours toutes les réponses... mais je sais souvent comment procéder, car je m’appuie sur une grande expérience. Je travaille dans ce secteur depuis 30 ans et j’ai déjà vécu bien des situations. Quoi qu’il en soit, je préfère former les équipes à résoudre leurs problèmes et à avoir confiance en elles-mêmes.
Depuis combien de temps travaillez-vous à Dorchester Collection et pourquoi avoir choisi le secteur de l’hôtellerie ?
J’ai commencé ma carrière de comptable dans le secteur public britannique. C’est un environnement excellent et très discipliné, mais j’ai toujours eu l’esprit d’entreprise en moi. Mes parents travaillaient dans l’hôtellerie et, lorsque j’ai obtenu mon diplôme de comptable vers 25 ans, je me suis dit : « Comment associer cela à l’hôtellerie ? » Et j’ai donc postulé dans ce secteur. J’ai changé de cap et je suis devenue contrôleur financier chez Hilton Hotels. En 18 mois, j’en suis venue à gérer huit hôtels aux environs de Londres... et depuis, je suis restée dans ce secteur. Après 12 ans à l’étranger, j’ai rejoint Dorchester Collection en septembre 2017 – cela fait désormais six ans que je suis revenue au Royaume-Uni.
« Ma volonté est de former mes collaborateurs, de les faire progresser et de partager mes connaissances et mon expérience. »
Quels conseils auriez-vous pour quelqu’un qui souhaite entamer une carrière dans la finance ?
Formez-vous et obtenez vos diplômes. Au final, ils soutiennent votre matière grise et votre compréhension de la comptabilité. Mais l’expérience compte aussi beaucoup. Si je reçois en entretien quelqu’un qui n’a pas de diplôme « reconnu » mais qui a dix ans d’expérience en comptabilité, j’accorderai du poids à cette expérience. J’ai même engagé des collaborateurs qui avaient commencé leur carrière à l’exploitation et qui avaient des aptitudes pour la finance. Ils ont gravi les échelons jusqu’au sommet. J’ai un âge où j’ai vécu la plupart des situations et ma volonté aujourd’hui est de former mes collaborateurs, de les faire progresser et de partager mes connaissances et mon expérience.
Quelle est l’importance de votre équipe à vos yeux ?
Elle est énorme. J’ai en Iben Botha un excellent numéro deux, dont je ne pourrais me passer. Dans les hôtels, les directeurs financiers sont tout aussi importants et, avec leurs équipes, nous contribuons tous au succès de l’entreprise. Nous sommes très structurés et nous avons mis en place des plans de succession et des bilans de développement ; tout cela est très organisé. En outre, le travail quotidien est fait et nous n’avons jamais été en aussi bonne forme, comme en témoignent nos excellents rapports d’audit annuels. Pour moi, c’est cela le critère de réussite.
Selon vous, qu’est-ce qui fait un bon dirigeant ?
Être visible, être disponible et toujours prendre le temps de parler aux collaborateurs. Et ce, à tous les niveaux. Chaque fois que je me rends dans nos hôtels, je fais un tour en coulisses, et je ne me contente pas d’échanger avec le service financier. Il s’agit de l’ensemble de notre activité, de reconnaître les efforts de nos collaborateurs et de les féliciter pour leur excellent travail. Écouter ce qu’ils ont à dire et les difficultés rencontrées. Comment peut-on aider ou prendre des décisions si on ne sait pas ce qui se passe ?
Que faites-vous pour améliorer le quotidien de vos collègues chez Dorchester Collection ?
Par un contact et un soutien en personne. Ma porte est toujours ouverte. Et, dans mon bureau du 1 Knightsbridge, je prends régulièrement le temps de déjeuner avec des collègues. Le partage des meilleures pratiques, de mes connaissances et de mes expériences est essentiel pour les aider dans toute l’entreprise.
Lors de nos réunions publiques régulières, comme on peut s’y attendre, je participe à la mise à jour des employés quant à la santé de l’entreprise. C’est un gage de sécurité pour tous de savoir que nous continuons à être performants. Nous avons traversé une période difficile avec la Covid et les employés savent que si nous n’étions pas une entreprise financièrement viable, cela pourrait avoir un impact sur eux.
Toutefois, les employés veulent aussi avoir une vue d’ensemble, car pour réussir, il faut dépasser le cadre de son hôtel et de ses responsabilités. Je leur demande de réfléchir à ce que nous essayons d’accomplir, à la manière dont nous voulons nous développer et dont nous allons enrichir notre portefeuille d’hôtels. En fin de compte, c’est ainsi que je fais la différence. J’encourage et je responsabilise les employés en partageant mes connaissances grâce à mon ouverture d’esprit et à ma visibilité.
« Le partage des meilleures pratiques est essentiel pour aider les collègues dans toute l’entreprise. »
Le plus gratifiant dans votre travail ?
Le fait d’être habilitée à prendre des décisions. Je suis en mesure de faire avancer les choses rapidement. Je ne remets rien à plus tard et je ne reporte pas les problèmes ou les décisions sur quelqu’un d’autre. Les propriétaires comprennent que je n’ai qu’un seul objectif, celui de servir au mieux les intérêts de Dorchester Collection. Ceci me donne les moyens d’agir et leur inspirent une grande confiance.
Que changeriez-vous si vous le pouviez ?
C’est sans doute un cliché, mais je dirais « rien » parce que si quelque chose devait changer, je l’aurais probablement déjà fait. Je ne supporte pas ce qui ne va pas, et cela vaut aussi en dehors du travail.
Quel a été votre plus grand défi à ce jour ?
La période du Covid a été incroyablement difficile. Les règles du jeu changeaient tous les jours. Le service finances ne pouvait pas lever le pied et, parfois, nous avons travaillé jour et nuit pour maintenir l’entreprise à flot. Dans chaque pays où nous opérons, des réglementations différentes étaient en vigueur à des moments différents. À tout instant, nous pouvions, par exemple, ouvrir en Italie, fermer à Londres, ouvrir partiellement à Los Angeles et fermer en France.
Cela a été une période de réunions perpétuelles sur Teams et de la planification financière au quotidien. Nous examinions les encaisses bancaires, les prévisions, les opportunités de revenus et la manière dont nous pouvions les utiliser pour combler les déficits financiers dans nos territoires. La communication avec les hôtels était essentielle pour comprendre ce qui se passait sur le terrain et le soutien dont ils avaient besoin.
Travailler dans des pays soumis à des règles différentes a été un véritable défi, mais notre structure et notre discipline nous ont permis de survivre. Aucun employé n’a été licencié et tout le monde a conservé la totalité de son salaire. Les équipes financières ont été incroyables.
Comment la technologie a-t-elle modifié le rôle du département finances ?
Nous sommes devenus beaucoup plus efficaces grâce aux systèmes mis en place pour parer à toute éventualité. Cela va au-delà de nos systèmes financiers. Nous avons un plan stratégique de trois ans concernant les améliorations que nous souhaitons encore apporter, mais jamais dans l’histoire de cette entreprise hôtelière nous n’avons développé autant de technologie. Elle est automatisée et de plus en plus homogène. Nous sommes leaders en termes de systèmes de service aux clients, de marketing numérique, de nouveau site web fabuleux et, à ce titre, nous faisons envie à nos concurrents. Notre stratégie est de fournir à nos clients le meilleur service et notre technologie nous a certainement aidés à y parvenir.
Avez-vous des conseils à donner aux dirigeants du secteur de l’hôtellerie ?
Ne compliquez pas les choses. Ne justifiez pas votre existence en parlant un jargon que les interlocuteurs ne comprendront pas. Restez simple afin que les collaborateurs de tous niveaux comprennent de quoi vous parlez et sachent donc ce qui se passe et ce que vous attendez d’eux. Je suis convaincue que c’est le secret de ma réussite : une communication claire et directe !
Qu’aimeriez-vous que les employés de Dorchester Collection sachent à propos de votre travail et de celui de votre équipe ?
Le client est au cœur de tout ce que nous faisons. Et peu importe que vous soyez à la réception, dans les coulisses ou au siège social – le client représente tout ce sans quoi nous n’aurions pas d’entreprise ! Nous avons une discipline stricte en matière de politiques, de procédures et de rapports qui nous permet de prendre des décisions proactives pour le bien de l’entreprise au niveau de chaque hôtel et du siège social.
Un souvenir préféré de Dorchester Collection ?
La première visite à l’Hôtel PIaza Athénée après la pandémie. Lorsque M. Cowdray, Helen, Genio et moi-même sommes arrivés à l’hôtel pour la première fois en 18 mois, tous les employés se sont rassemblés à l’entrée pour nous souhaiter la bienvenue. C’était émouvant et fort après tout ce que nous avions vécu en tant qu’équipe, dans les hôtels et au siège de l’entreprise. Je ne l’oublierai jamais.